Gulat adalah salah satu olahraga tertua di dunia, dengan akar yang terjalin erat dengan peradaban manusia. Khususnya dalam konteks Olimpiade, Sejarah Gulat merupakan fondasi bagi cabang olahraga kompetitif lainnya. Gulat, dalam bentuk aslinya, merupakan acara sentral dalam Olimpiade Kuno yang pertama kali dicatat pada tahun 776 SM di Olympia, Yunani. Tujuan awalnya adalah memaksa lawan menyentuh tanah dengan punggungnya (pinfall). Memahami Sejarah Gulat adalah melihat bagaimana ketangkasan dan kekuatan fisik diabadikan menjadi tradisi atletik tertua yang bertahan hingga kini. Ketika Olimpiade modern dihidupkan kembali di Athena pada tahun 1896, gulat, sebagai pengakuan atas akar sejarahnya, menjadi salah satu dari sembilan cabang olahraga pendiri yang dipertandingkan.

Kebangkitan Modern dan Perbedaan Gaya

Dalam Olimpiade modern, gulat diperkenalkan dalam dua gaya utama yang memiliki aturan dan fokus yang sangat berbeda:

  1. Gulat Greco-Roman: Gaya ini adalah yang pertama kali diperkenalkan pada Olimpiade modern tahun 1896. Aturan utamanya sangat ketat: pegulat tidak diperbolehkan menyerang atau memegang di bawah pinggang. Fokus utama adalah pada bantingan, kuncian, dan tekanan dari posisi berdiri, yang menuntut kekuatan inti (core strength) dan teknik rotasi yang luar biasa.
  2. Gulat Gaya Bebas (Freestyle): Gaya ini pertama kali muncul di Olimpiade St. Louis tahun 1904 (meskipun sempat absen pada 1900). Gaya bebas jauh lebih fleksibel, memungkinkan serangan dan kuncian pada seluruh bagian tubuh lawan, termasuk kaki dan pinggang. Karena kelonggaran aturan, gaya ini cenderung menghasilkan pertandingan yang lebih dinamis dan eksplosif.

Dominasi Geopolitik di Matras

Sejarah Gulat pasca-Perang Dunia II sangat dipengaruhi oleh dinamika geopolitik. Negara-negara dari blok Uni Soviet, khususnya Rusia dan kemudian negara-negara Asia Tengah (seperti Uzbekistan dan Kazakhstan), secara sistematis mendominasi kedua gaya gulat ini selama beberapa dekade. Program pelatihan yang didanai negara dan metodologi sport science yang intensif memungkinkan mereka menghasilkan juara Olimpiade secara berkesinambungan.

Namun, di era modern, dominasi mulai menyebar. Di Gulat Gaya Bebas, negara-negara seperti Amerika Serikat dan Iran menjadi pesaing serius. Sementara itu, di Greco-Roman, dominasi masih sering berada di tangan negara-negara Eropa Timur dan Asia. Perekaman data pertandingan oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC) menjelang Olimpiade Paris 2024 menunjukkan persaingan yang semakin ketat, dengan rata-rata 10 negara berbeda memenangkan medali emas di berbagai kategori berat, mencerminkan peningkatan global dalam kualitas pelatihan. Keputusan IOC pada tahun 2013 untuk mempertahankan gulat dalam program Olimpiade menegaskan kembali statusnya sebagai olahraga inti, menjamin kelanjutan Sejarah Gulat yang kaya ini.